Die Bereitschaft ist eine von fünf Gemeinschaften des DRK. 
Sie leisten bei Großveranstaltungen den Sanitätsdienst bzw. den Sanitätswachdienst. Bei Verkehrsunfällen versorgen sie Verletzte und  kümmern sich um die psychologische Nachbetreuung. Im Fall von Katastrophen und Kriegen stellen die Bereitschaften Notunterkünfte und Mahlzeiten bereit oder suchen mit Spürhunden nach Verschütteten. 
Auch der DRK-Suchdienst und der Blutspendedienst mit den mobilen Blutspendezentren gehören zu den Aufgaben der Bereitschaften.

Die Bereitschaften sind „die Grundorganisationen“ zur Erfüllung der Rotkreuztätigkeit auf Orts- und Kreisverbandsebene. In ihr sind Frauen, Männer und Jugendliche ab dem vollendeten 16. Lebensjahr ehrenamtlich tätig. In der Regel werden die Aufgaben örtlich erfüllt. Da die rund 190 Rotkreuz- und Rothalbmond-Gesellschaften jedoch weltweit untereinander kooperieren, werden die Bereitschaften des Deutschen Roten Kreuzes auch im Ausland gebraucht.

Von jeder Bereitschaft werden mehrere Aufgaben wahrgenommen:

• Sanitätsdienst
• Betreuungsdienst
• Verpflegungsdienst
• Verbreitung der Kenntnisse über das Humanitären Völkerrechts sowie der Grundsätze und Ideale der Internationalen Rotkreuz- und Rothalbmondbewegung
• Ausbildung der Bevölkerung in lebensrettenden Sofortmaßnahmen und Erster Hilfe
• Aus- und Fortbildung der Gemeinschaftsangehörigen

sowie je nach örtlichem Bedarf:

• Bereitstellung der "Helfer vor Ort" (HvO)
• Bereitstellung von Organisatorischen Leitern (OrgL)
• Führungs- und Leitungsaufgaben übernehmen bei Einsätzen.
• Mitwirkung im Blutspendewesen
• Heranführung der Jugendlichen (ab 16 Jahren)an die Rotkreuz-Aufgaben
• Katastrophen- und Bevölkerungsschutz sowie Katastrophenhilfe
• Mitwirkung im Rettungsdienst bzw. dessen Unterstützung RDV (Rettungsdienst Verstärkung)
• Übernahme von Sozialen Aufgaben
• Mitwirkung in den Fachdiensten der Bereitschaften
  • Sanitätsdienst
  • Betreuungs- und Verpfegungsdienst
  • CBRN(E) Chemisch-Biologisch-Radioaktiv-Nuklear-Explosiv
  • Information und Kommunikation (IuK)
  • Fahrrad und Motorrad (Kradmelder) Staffeln
  • Psycho-soziale Notfallversorgung (PSNV)
  • Rettungshundearbeit
  • Suchdienst
  • Technik und Sicherheit (T+S)